Алкоголь действует на несколько нейротрансмиттеров в мозге, включая ГАМК (гамма-аминомасляную кислоту) и NMDA (N-метил-D-аспартат). ГАМК обладает ингибирующим действием, он замедляет активность нейронов. NMDA, напротив, является возбуждающим нейротрансмиттером, который играет важную роль в формировании нейронных связей и памяти.
Употребление спиртных напитков повышает уровень ГАМК и снижает уровень NMDA в мозге. Это приводит к замедлению активности нейронов и нарушению передачи сигналов между ними. В частности, алкоголь влияет на гиппокамп, область мозга, которая отвечает за «фиксирование» новых воспоминаний.
Формирование памяти включает 2 этапа:
- Кодирование. Информация сначала кодируется в мозге в кратковременной памяти.
- Консолидация. Через некоторое время воспоминания из кратковременной памяти переходят в долговременную память, где они хранятся более длительный срок.
Алкоголь нарушает процесс консолидации памяти. Он блокирует передачу сигналов между нейронами, необходимых для перевода воспоминаний из кратковременной памяти в долговременную. В результате, воспоминания, сформированные во время алкогольного опьянения, не могут должным образом храниться. Из-за этого человек не может точно вспомнить, что происходило с ним при употреблении алкоголя. Из-за нарушения работы нейронов воспоминания могут путаться — события прошлого перемешиваются с реальными ситуациями, которые произошли вчера.
Помимо воздействия на нейротрансмиттеры, на алкогольную амнезию могут влиять и другие факторы:
- доза алкоголя — чем больше спиртных напитков выпито, тем более выраженной будет амнезия;
- скорость употребления — распитие спиртного в течение короткого периода времени может привести к более выраженной амнезии, чем употребление того же количества в течение длительного периода (опьянение и воздействие на нейронные связи происходит быстрее);
- индивидуальная толерантность — некоторые люди более чувствительны к воздействию алкоголя, из-за чего опьянение наступает быстрее, даже при равной дозировке спиртных напитков;
- сопутствующие заболевания — нарушения памяти, вызванные алкоголем, могут усугубляться травмами головного мозга, деменцией и психическими нарушениями.